Jest to nagroda, która powstała w 2011 roku z inicjatywy środowiska muzycznego, ponieważ dotychczasowe nagrody obejmowały jedynie konkretne sfery aktywności lub były łączone z innymi wyróżnieniami artystycznymi. Koryfeusz jest nagrodą ustanowioną przez środowisko muzyczne i przez to środowisko jest przyznawana najwybitniejszym jej przedstawicielom.

Jest to wyróżnienie dla indywidualnych twórców, artystów wykonawców, muzykologów, krytyków, dziennikarzy, humanistów, badaczy, animatorów, popularyzatorów i menedżerów kultury, grup artystów, a także instytucji, wydarzeń artystycznych oraz różnorodnych projektów twórczych, animacyjnych i edukacyjnych.

Nagroda ma charakter indywidualny lub zespołowy i przyznawana jest osobom posiadającym obywatelstwo polskie lub polskim instytucjom działającym w kraju i poza granicami Rzeczypospolitej Polskiej. Przyznawana jest w kategoriach: Osobowość Roku, Wydarzenie Roku oraz Nagroda Honorowa, a także skierowanej do młodych artystów – kategorii Odkrycie Roku.

Autorem przyznawanej co roku statuetki Koryfeusza Muzyki Polskiej jest prof. Adam Myjak. Dzieło zmarłego 5 kwietnia 2025 roku Artysty kontynuuje Jego syn, Aleksander.